Vesna Girardi Jurkić rođena je u Zagrebu 1944. godine, a već 1947. je preselila s roditeljima u Istru. Diplomirala je arheologiju na Filozofskom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu. Prvo radno mjesto bilo joj je u Arheološkome muzeju Istre u Puli, gdje je bila prva mlada kustosica-pedagoginja.
Kroz primijenjenu arheologiju animirala je mlade za arheologiju. Boravila je šest mjeseci na studijskom putovanju u Ateni, gdje je učila kako uključivati kulturnu baštinu u turizam, a njezino zalaganje na izradi suvenira, kopijama arheoloških nalaza prepoznao je i nagradio Turistički savez Jugoslavije.
Vodila je Antičku zbirku i arheološke radove, bila samostalna arheologinja istraživačica velike nekropole Burle, zatim ravnateljica Arheološkoga muzeja Istre u Puli, a radila je i na arheološkom parku Nezakcij, koji je prvi arheološki park na otvorenome. Također je radila na restauraciji i rekonstrukciji pulske Arene. Utemeljila je edicije Katalozi i monografije, Mali katalozi te bila urednica časopisa Histria Archaeologicae.
Autorica je više od 120 izložaba među kojima i "Arheologija i umjetnost Istre" u Zagrebu, Beogradu, Sarajevu, Ljubljani te izložbe u Veneciji 1985. i dviju izložaba u Americi;" Iz sakralne riznice Istre", koja je bila otvorena i u MUO-u početkom 1990.-ih.
Bila je vodič za talijanski, engleski i francuski jezik u kabinetu predsjednika Tita, pomoćnica ministra kulture, ministrica kulture Republike Hrvatske u vrijeme Domovinskog rata i veleposlanica UNESCO-a.
Uz visoke državničke funkcije ostala je raditi u struci. Autorica je oko 400 znanstvenih radova. Njezinom zaslugom tri su grada proglašena svjetskom kulturnom baštinom: Poreč, Šibenik i Trogir.
Obnašala je dužnost ravnateljice Međunarodnoga istraživačkog centra za arheologiju. "Čarobna Istra", još je jedan međunarodni projekt koji je radila kao veleposlanica UNESCO-a.
Za izložbu "Sjaj antičkih nekropola", dobila je permanento pokroviteljstvo predsjednika UNESCO-a Federica Mayora.
Dobitnica je sedam najviših državnih odlikovanja, počasna je građanka nekoliko gradova te dobitnica nagrade Hrvatskog arheološkog društva 2005. godine.

Preminula je 25. kolovoza 2012. godine u Puli u 69. godini života.

Napomena: podatci preuzeti iz anketnog upitnika i iz intervjua snimljenog 11. travnja 2003. Razgovor vodila i snimila Jozefina Dautbegović.