Jadranka Vinterhalter rođena je 1948. godine u Zemunu. S obzirom na to da joj je otac bio diplomat, odrasla je u različitim kulturnim sredinama Europe i Amerike.
Osnovnu školu pohađala je u New Yorku, a živjela je u Beogradu, Sarajevu i Zagrebu.
Nakon završetka studija 1974. godine zaposlila se u Muzeju savremene umetnosti u Beogradu kao kustos Centra za vizuelnu kulturu i informacije. U okviru Centra vodila je obrazovne programe i seminare za širu publiku te posebne specijalizirane programe za učenike svih uzrasta. Postavila je oko šezdeset izložaba modernih umjetnika.
Godine 1984. zaposlila se u Muzejskome dokumentacijskom centru u kojemu je preuzela poslove osmišljavanja i uređivanja stručnoga muzeološkog časopisa „Informatica Museologica“. Jedna je od autora vodiča „Muzeji i galerije Hrvatske“ iz 1992. godine.
Od 1985. radila je na organizaciji i predstavljanju muzejskoga izdavaštva na Interliberu, međunarodnome sajmu knjiga i učila.
Početkom Domovinskoga rata Muzejski dokumentacijski centar dobio je ulogu matične ustanove koja skrbi o mreži muzeja u Hrvatskoj, pa je zajedno s kolegama evidentirala ratne štete i o tome neprekidno informirala domaću i svjetsku javnost.
Od 1994. godine započela je s radom u Soros centru za suvremenu umjetnost (SCCA Zagreb) u kojemu je prikupljala dokumentaciju o suvremenim hrvatskim umjetnicima.
Bavila se predstavljanjem mladih suvremenih umjetnika na izložbama koje i danas služe kao izvor dragocjenih podataka.
Uz navedene poslove radila je i na izobrazbi mladih ljudi i budućih kustosa.
U okviru rada u Institutu za suvremenu umjetnost organizirala je međunarodni seminar „Muzeji i galerije suvremene umjetnosti – poslije rata“, a polaznici seminara obišli su niz gradova u regiji.
Od 2000. godine radila je u Muzeju suvremene umjetnosti kao voditeljica Zbirke moderne umjetnosti, a od 2007. kao voditeljica Zbirke skulpture. Poslije je bila i voditeljica Dokumentacijskoga i informacijskoga odjela. Sudjelovala je u ostvarenju velikoga projekta preseljenja Muzeja suvremene umjetnosti na novo mjesto u Novome Zagrebu. Kao voditeljica Zbirke skulpture radila je i na izradi vodiča kroz novi postav.
Od 2007. godine predaje doktorandima Muzeologiju na Akademiji likovnih umjetnosti u Zagrebu.